每天世界上有無數食品被包裝、購買和消費。自從恐怖襲擊事件日益引起人們對食品的憂慮，“食品防衛”專家也越來越擔心，極端分子可能試圖在食物供應鏈中下毒，借此戕害人命或者動搖公眾的信心。

我們能防止食品被污染嗎？如果毒物或者病菌進入食物供應鏈，我們能夠很快把它們監測出，減少它們對消費者的危害嗎？更加嚴格的生產流程可以非常有效地保護大眾，如果它失敗了，更加聰明的監控技術則至少可以限制人們受到的傷害。

加強生產流程的安全

食物的供應鏈由迷宮一般的很多步驟組成，每一個步驟都可能出錯。全面的解決方案是不可能的，因為“每個商品的供應鏈都不一樣，”美國艾奧瓦州立大學農業和鄉村發展中心的經濟學教授戴維·海尼斯說，“保護奶制品和保護蘋果汁是不一樣的，保護蘋果汁也和保護牛肉不一樣。”

甚至在一個給定的供應鏈中，也沒有多少基于技術的快速補救措施。要防止食品受到污染，很大程度上還是要靠加強工廠和食品處理過程的安全保衛工作。在美國，2002年通過的《生化恐怖主義法案》和2004年的一道總統指令都要求實行更嚴格的食品配料供應，加強控制食品的生產流程。

一些美國專家推薦的食品安全系統來自軍方�，F在，美國食品藥品局（FDA）和美國農業部都在推動這樣的系統。該系統用來分析，如果某一個食品安全環節被突破，會引起多大的公共健康、經濟以及心理效應。

通過標簽追蹤污染物

不論生產流程可以控制得多么嚴格，潛在的犯罪者總會找到方法下手。何況一些天然病菌如沙門氏菌也是決定食品安全的一個因素。檢測出這些病菌，并且追查它們的來源地，病菌最終在哪里出售，是和預防食品污染一樣首要的工作。

通過在供應鏈上設置各種傳感器，新出現的技術確實具有一定作用。

各種不同類型的設備正處于研發過程中，盡管其中還沒有多少已經得到商用。無線電頻率識別（RFID）標簽是目前最接近實用的設備。美國國防部和沃爾瑪超市都已經要求他們的主要供應商在食物包裝箱上貼上標簽。德國的麥德龍超市也在這樣做。最終目的是使自動掃描器在供應鏈的每一個階段都掃描一次標簽——從農場、果園、牧場，到包裝、運輸和批發階段——把每一項物品的地點向中央注冊處報告。如果出現問題，調查者可以很快確定一個批次的食品來自哪里，可能有哪些商店或者機構在何時收到了這批食品。零售商也可以掃描標簽，看看他們收到的商品是否已經被確定為可疑。

更便宜的技術將普及

隨著無線電頻率識別標簽越來越小和便宜，它們將可以直接附在小包裝商品上——每一包菠菜、每一瓶花生醬、每一盒蝦或者每一袋狗糧上面都可以。“這樣的話，如果某一批食品需要召回，只要在檢查柜臺掃描一下商品就可以了，”美國佛羅里達大學的農業和生物工程教授讓-皮埃爾·埃蒙說。

大學和公司正在開發各種其他標簽。有些非常廉價，有些則很昂貴，還有的甚至更貴，但是能提供更深層次的信息。一些標簽可以顯示食物是否曾經被暴露在較高的溫度環境下，以至于更有可能攜帶大腸桿菌或者沙門氏菌。其他標簽可以追查食物在供應鏈上的兩個點之間運輸了多長時間，如果運輸時間拖延得太長，就要懷疑犯罪者可能動過手腳了。還有一種所謂的“主動包裝”可以直接檢測污染。警告消費者不要食用這些食品。