隨著印刷技術的進步、市場對質量與效率要求的提高，印刷材料出現了戲劇性的變化。但是其價格成為行業卻步的因素，印刷廠要為自己所使用的耗材支付比十年前更多的費用。針對印刷耗材，國際上有什么樣的新技術？國外印業持什么樣的態度？

在過去十年中，幾乎所有人都感受到了膠印機耗材所發生的巨大變化。隨著技術的進步和客戶對印刷質量和速度要求的不斷提高，無論是一般的潤版液、油墨和清洗劑還是制作橡皮布和滾筒套的各種材料等都出現了戲劇性的變化。

但是隨著耗材技術的改進，制造商們紛紛提高了產品的價格。與此同時，印刷機制造商也開始堅持——甚至在保修單中寫明印刷廠必須使用符合某種標準的耗材，否則它們就不對印刷機提供保修服務。最后的結果是印刷廠要為自己所使用的耗材支付比十年前更多的費用。

技術換代兩因素

促進耗材技術進行改進的首要因素就是印刷機運行速度的提高。HDP（化學品制造商）公司的總經理大衛·謝爾德介紹說：“這個因素的影響力是非常大的——如果你的熱固型卷筒紙印刷機能夠達到60000轉/小時的速度，那么就要使用相當精密的油墨，以保證油墨的分子在從印版轉移到橡皮布，從橡皮布轉移到紙張上的過程中不會發生破裂。油墨必須要在比以前更加困難的生產環境下保持穩定，此外，潤版液和生產鏈中的其他要素（例如：橡皮布和滾筒等）也要隨之保持穩定。”

第二個推動耗材技術進步的主要因素就是印刷廠必須要減少在生產過程中使用的酒精。謝爾德說：“減少酒精使用量是印刷廠目前面臨的唯一出路。酒精不但價格昂貴，難于處理，而且會對當地和全球的環境造成極大的危害。減少酒精使用量或完全消除酒精是大多數印刷廠的明智選擇。”為了順應市場的變化，油墨和潤版液制造商特別推出了含有極少或不含異丙醇的產品。

油墨配方在近幾年來發生的一個顯著變化就是增添了氧族元素，它們只有在油墨與水接觸時才能保持活性，這意味著油墨只能在紙張上干燥，而不會在墨斗里干燥。對此，潤版液的配方也相應地作出了調整——它們能與一般油墨的Ph值達到酸堿平衡，從而保證了油墨干燥過程的順利進行。

更干凈的材料

印刷機清洗劑也發生了非常明顯的變化：隨著各項健康、安全和環境保護法規的建立健全，以及自動清洗裝置的問世，采用新配方的清洗劑也開始大行其道，這種產品不但含有極少的石化溶劑，而且具有較高的燃點。
此外，廣大印刷廠還普遍采用了由高科技材料制成的滾筒和橡皮布，以延長它們的使用壽命，降低它們被油墨中的有害物質所腐蝕的概率。

這些改進的成本大約比印刷廠在十年前為同樣的耗材所支付的費用還要高20%到80%。而且這對某些印刷廠來說，是一個很難解決的問題。迪可國際公司的銷售經理史蒂夫·黑格說：“現在很多公司都在實施精益生產，所以，財務主管所說的話比生產主管更有分量。即便耗材成本在公司整體預算中只占3%的比例，也仍然會成為削減成本的對象。因此，那些高端產品根本得不到大顯身手的機會。”

除了財務主管的阻撓以外，耗材產品現在也很難改變自己以前留給人們的印象，它們的好處也得不到用戶的認可。曼羅蘭公司的耗材經理ChrisWhalley說：“只要你回頭看一看，就能體會印刷機耗材領域在過去12年中所發生的驚人變化。與自己獲得的巨大利益相比，印刷廠在耗材上的支出是微不足道的。在優質耗材的支持下，印刷機不但提高了生產速度，縮短了開機調整的時間，而且減少了停機次數。”

并不是越便宜越好

Whalley同時指出印刷廠購買劣質耗材其實并不是一種經濟的做法。他說：“你可能要用四到五倍的劣質耗材才能達到與優質耗材相同的質量水平，而且你也不能保證這些劣質產品的價格就一定會比優質產品便宜四到五倍。這樣算下來，你的成本是在增加的。”