所謂的“按需印刷”（Print-on-Demand，或簡稱POD），如果僅僅從字面上理解，不外乎就是所有印刷加工工作與技術開發都圍繞著市場的需求，其最高目標是滿足人們對印刷加工的主觀要求。如果只從這個角度看，似乎“按需”工作并沒什么特別，因為印刷工作者所做的所有事情本來就是為了滿足使用者的要求。但是通過對“按需印刷”的多方面的討論和認識上的提高，現在人們對談到的“按需印刷”概念，已經賦予了更多更深刻的含義，因為如此，按需印刷變得更加引人注目。

一、按需印刷概念

按需印刷是能夠最大限度地滿足人們個性化印刷要求的一種印刷解決方案。如果將傳統印刷比做是滿足人們求同的要求，那么按需印刷則是滿足人們求異的追求。傳統印刷的概念是長版活，大印量和印刷品的一致性。而按需印刷則完全是依需求而定。使用者需要的也許只是上千份、幾百份，甚至只是一份，他們需要的是與眾不同的個性化印刷品要求，而只有按需印刷方案可以解決這種特異性。

按需印刷應該是能夠最大限度地滿足人們對印刷品獲得的即時性要求的一體化手段。傳統印刷特點是針對印量大長版印活，在印刷周期上無法滿足快速印刷要求。而按需印刷追求的是無論是一個印張、一份報紙或是一本書籍都能實現即時印刷和“立等可取”。

按需印刷應該是一種能夠超越地域、跨越國界的無阻隔印刷手段。與傳統印刷相比，按需印刷的數字化背景，與網絡世界的緊密結合，使異地印刷、無國界印刷、“先發行后印刷”成為可能，實現了全球無障礙印刷。

按需印刷應該是一種人們在印刷成本上可以接受的印刷方式。傳統印刷是依靠印刷數量來平衡印刷成本，印刷數量的多少成為確定印刷成本的關鍵。而按需印刷因為根本沒有數量的限制，成本不取決于印量。但再好的印刷方式，無論其印刷構成成本如何，只要成本不能被客戶接受，那么它也不會被市場認可。

按需印刷應該是一種滿足“有求必應”要求的印刷方式。即使目前按需印刷主要應用在短版印刷市場，但實際上按需印刷并非就是短版印刷。按需印刷的市場更多地應該是開辟傳統印刷市場以外的全新領域。那些在以前被人們認為是不可能的、難于實現的印刷需求，將逐步由按需印刷市場來解決，從而開發出一片印刷新天地。

由此可見，按需印刷不僅具有滿足個性化、即時性、印量可變要求的特點，更是印刷數量、印刷時間、印刷成本和應用市場反映在具體印刷品上的一個綜合概念。

二、按需印刷發展背景

按需印刷的想法早就有之，希望某一天能夠實現快速、可變、個性化印刷的要求也決非這個時代的發明，但是按需印刷之所以在新世紀興起和發展，有著其市場和技術發展的背景。

首先，市場決定了印刷方式的變革。隨著經濟的不斷發展，人們開始對多樣化、個性化、短版高質量印活提出了更多、更迫切的要求，如星級飯店菜單、演出節目單、彩色樣本和個人畫冊等這類印刷品，擴大了市場對按需印刷的渴求，從一個方面促進了按需印刷的發展。此外，隨著信息時代的到來，國際間交往的增多，異地印刷的迅速增長也促進了按需印刷的快速成長。

按需印刷的另一個發展基礎是數字化和網絡化技術的發展。光、機、電、通訊、網絡等高科技的飛速發展，為數字印刷技術打下了基礎，而數字技術與現代印刷設備的結合，為按需印刷的實現提供了強大的技術支持，成為按需印刷方式得以風行的最基本條件。

除上述談及的市場與技術背景，促進按需印刷發展的另一因素在于人們對印刷觀念的轉變。由于傳統印刷方式已經壟斷了印刷市場幾百年，人們對印刷的概念乃至印刷的定義都來自傳統印刷的固有模式與方法。因此，許多新的需要和想法都在現實中不斷湮滅。隨著社會發展所帶來的市場動力，以及數字印刷技術發展的初步成熟，帶來了人們印刷理念的嶄新變化，才創建出了按需印刷新的印刷市場。滿足個性化印刷，減少浪費，實現印刷品一步到位的要求，使得按需印刷、按需印后加工市場不斷拓展，實現“零”庫存、即時出書和可選擇的個性化印書要求，使按需出版獲得了市場，互聯網的不斷擴大與成熟，為按需印報、遠程按需印刷開辟了廣闊的市場空間。