自從1953年REEVES公司建立世界上第一條橡皮布生產線以來，橡皮布已經跨越了一個甲子的時光。橡皮布在印刷領域的地位非但沒有因為時代和技術的進步而動搖，反而由于大量高新科技的引入而越來越受到各方的重視，也擔負起越來越重要的作用和期望。一個重要的證明就是：世界頂級的印刷機生產廠商如曼羅蘭、高斯、三菱等都在近幾年花了大量的金錢和時間設計了各自的橡皮布專業測試機，系統地為他們新型印刷機選擇最匹配的橡皮布。

在展望橡皮布今后發展趨勢之前，我們首先要了解橡皮布在印刷中的作用和與之相關的性能特點，同時還要看清今后印刷業發展的方向。即使面對不斷出現的新印刷理念，膠印作為一種經濟、高效、優質的印刷手段在可以預見的未來仍將是印刷業的巨無霸。這保證了與膠印直接關聯的橡皮布有著廣闊的發展空間。從目前膠印發展的趨勢來看，業內普遍認同的看法是：輪轉印刷機將逐步取代單張紙印刷機成為膠印的主角；使用uV油墨的紙類和非紙張表面印刷的比重將不斷增加。簡而言之就是：膠印機的速度將越來越快，膠印的對象也將變得越來越多。

一直以來，橡皮布被賦予的使命就是作為膠印過程中傳遞油墨和承受壓力的介質。也因為如此，橡皮布的還原性、油墨傳遞性、回彈響應速度、耐用性這些指標一直是各大橡皮布生產商努力提高的指標。但是伴隨印刷速度的不斷提高，橡皮布被期待承擔更多的責任，其中重要的一項就是抵消印刷機在高速運轉過程中產生的振動。眾所周知，機器運轉速度越高，機器本身的振動也就越大。無論印刷機生產商如何努力，印刷機速度在不斷提高的同時， 印刷機本身振動還是不可避免地增大了。這些機械振動將在印刷過程中直接影響印刷的質量。為此，印刷機生產商在努力減小機械振動的同時，也希望其他印刷耗材能夠幫助他們克服這個問題。為此高斯在推出News¨net90輪轉機之前，測試了當前所有的輪轉橡皮布，最后選用了特殊彈性層結構的VULCAN EDITOR 10作為裝機橡皮布推薦給使用客戶。按照高斯的測試結果，這種橡皮布可以有效地吸收印刷機在高速運轉過程中產生的振動，從而保證印刷機在設計的最高速下印刷出高質量的產品。

為了更好地闡述橡皮布的將來，我們還有必要先總結一下橡皮布的分類方式。我國業內人士長久以來都習慣按照橡皮布有無發泡結構(也可稱為微孔結構)將之劃分為兩大類：普通橡皮布(Convent ionalB l a n k e t )和氣墊橡皮布(Compress ible Blanket)。目前世界上流行的分類方式是按照使用的機型來區分橡皮布。按照這種方式，可以把目前的橡皮布分為：單張紙橡皮布、商業輪轉橡皮布和報業輪轉橡皮布這三類。還有一種分類方法是按照適合使用的油墨將橡皮布分為非uV橡皮布、uV橡皮布和兼容uV橡皮布。我們還可以按照橡皮布中使用布的層數將橡皮布分為四層布、三層布和兩層布橡皮布。氣墊橡皮布可以按照微孔結構分為開孔和閉孔兩類；又可以按照產生微孔的方式分為化學發泡和物理發泡兩大類。

依照當前科技發展的方向，我們可以大膽預測：普通橡皮布將基本退出市場。普通橡皮布的橡膠層由于沒有特意設計的微TL(會有一些生產過程中引入的氣泡，但這些氣泡通常對橡皮布的質量只有負面的影響)，橡皮布的回彈速度和程度完全依靠橡膠或者高分子彈性體本身的高分子特性，所以橡皮布生產商基本都選擇彈性最好的天然膠作為普通橡皮布骨架的材料。隨著印刷機性能的提高，普通橡皮布的回彈速度早已經不能適應高速印刷需要，為~hREEVES公司在1964年推出了世界上第一種氣墊橡皮布。氣墊橡皮布中的氣孔結構能夠在經受印刷壓力后更快恢復形狀，從而賦予橡皮布更快速的回彈性能，使之適合高速印刷。同時由于利用了氣孔結構來保證回彈性能后，氣墊橡皮布可以使用更耐有機溶劑的橡膠材料，因此氣墊橡皮布的耐用性也遠優于使用天然橡膠的普通橡皮布。只要沒有適合的高彈性體出現，普通橡皮布的性能就不可能超越氣墊橡皮布。目前世界上絕大部分國家都已經不再使用普通橡皮布，就連印度這樣的欠發達國家的市場對普通橡皮布也沒有什么興趣。在我國的市場上，普通橡皮布的市場份額還是相當大，但是就最近的調研來看，越來越多的原普通橡皮布使用者已經轉投氣墊橡皮布的懷抱了�？梢哉f，目前普通橡皮布在中國市場上的表現就好似落日前的余輝，夕陽無限好，只是近黃昏!